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Meio Ambiente
Alan Durning, investigador do Worldwatch Institute - grupo de especialistas em assuntos ambientais baseado nos Estados Unidos -, calculou que um quilo de carne obtida a partir de animais mantidos em sistema de criação intensiva requer em média 5 quilos de grãos, 22.500 litros de água (cinquenta vezes mais do que é necessário à produção de um quilo de trigo) e energia equivalente a quase 9 litros de gasolina. Um terço da superfície norte-americana está coberta por pastagens, metade da área agricultável dos Estados Unidos é ocupada pelo plantio de grãos para alimentar o gado e cerca de 60% da água consumida naquele país destina-se à criação de animais. Em todos estes aspectos, os alimentos vegetais são muitos menos exigentes em termos de recursos ambientais.
Desmatamento
Na Costa Rica, na Colômbia, no Brasil, na Malásia, na Tailândia e na Indonésia, grandes áreas de florestas tropicais são abatidas e transformadas em pastos para criação de gado. Nos últimos vinte e cinco anos, destruiu-se quase a metade das florestas tropicais da América Central, em grande parte para fornecer carne de vaca à América do Norte.
Recursos hídricos
As exigências da criação de gado estão a exaurir os vastos lençóis freáticos dos quais dependem as regiões mais secas dos Estados Unidos, da Austrália e de outros países. O senador norte-americano Tom Harkin, em seu livro Animal Waste Pollution In America (Poluição dos Dejetos Animais nos EUA), afirma que, de 1995 a 1997, mais de 40 vazamentos de dejetos animais mataram 10,6 milhões de peixes. Isto não surpreende, pois uma modesta unidade de produção de ovos que tenha 60 mil aves produz semanalmente oitenta e duas toneladas de excrementos e, no mesmo período, dois mil porcos produzirão vinte e sete toneladas de excrementos e duas de urina.
A fome mundial
Segundo estimativas recentes, se os americanos reduzissem em apenas 10% o consumo de carne, a economia de grãos criaria um excedente suficiente para alimentar 60 milhões de pessoas - o número de seres humanos que morrem de fome no mundo por ano. Isto porque grande parte da produção de alimentos do planeta é destinada a alimentar o gado. Nos Estados Unidos, por exemplo, os animais consomem 80% de todo o milho produzido.
Ambientalismo... e humanitarismo também
Peter Singer, em seu livro Libertação Animal, afirmou: "Aqueles que alegam se importar com o bem-estar dos seres humanos e com a preservação do meio ambiente deveriam se tornar vegetarianos só por esse motivo. Desta maneira, essas pessoas aumentariam a quantidade de grãos disponíveis para alimentar as pessoas em todos os lugares, reduziriam a poluição, poupariam água e energia e cessariam de contribuir para o desmatamento de florestas (...) Quando os não-vegetarianos dizem que 'os problemas humanos vêm em primeiro lugar', eu não consigo deixar de questionar o que exatamente eles estão fazendo pelos seres humanos que os obriga a continuar seu apoio ao desperdício e à brutal exploração dos animais de fazenda."
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